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¿Qué es el cortisol?
Es una hormona que produce las glándulas suprarrenales, la cual se ubica sobre los riñones.
Se le conoce como la "hormona del estrés" porque su liberación aumenta en respuesta a situaciones estresantes.
Además de gestionar el estrés, el cortisol tiene funciones clave en el cuerpo, como regular el metabolismo, controlar la inflamación, mantener los niveles de azúcar en la sangre y ayudar a la función inmunitaria.
Aunque es esencial para la supervivencia, niveles anormalmente altos o bajos de cortisol pueden llevar a problemas de salud.
¿Para qué sirve el cortisol?
El cortisol es una hormona vital que cumple múltiples funciones importantes en el cuerpo. Producida por las glándulas suprarrenales, esta hormona regula diversas actividades esenciales, especialmente en respuesta al estrés.
Algunas de las funciones del cortisol incluyen:
Regular el metabolismo
El cortisol ayuda al cuerpo a utilizar carbohidratos, grasas y proteínas de manera eficiente. Regula cómo estas macronutrientes se convierten en energía, permitiendo al organismo responder a las necesidades diarias, especialmente en situaciones de estrés.
Controlar la inflamación
El cortisol actúa como un antiinflamatorio natural. Cuando hay una lesión o infección, el cuerpo libera cortisol para reducir la inflamación, controlar la respuesta inmune y evitar que el sistema inmunológico sobrerreaccione, lo cual puede dañar tejidos sanos.
Contribuir a la respuesta inmunitaria
El cortisol modula el sistema inmunológico, asegurando que la respuesta inmunitaria sea eficiente pero no excesiva. En situaciones de estrés, el cortisol inhibe algunas funciones del sistema inmunitario para evitar que se sobreestimule.
Mantener niveles adecuados de azúcar en la sangre
El cortisol es crucial en la regulación de la glucosa en sangre. Estimula el hígado para liberar glucosa almacenada y aumenta la producción de energía, especialmente durante períodos de estrés o cuando el cuerpo necesita una respuesta rápida.
¿Para qué sirve el examen de cortisol?
Este examen sirve para medir y evaluar los niveles de cortisol u hormona del estrés en la sangre.
A través de esta prueba se puede diagnosticar diferentes enfermedades relacionadas con niveles altos y bajos de cortisol:
-
Enfermedad de Cushing
Se trata de un trastorno provocado por elevados niveles de cortisol durante un largo período de tiempo. Sus síntomas más comunes incluyen aumento de peso (especialmente en la zona del abdomen y el rostro), debilidad muscular, presión arterial alta, piel propensa a hematomas y cambios en el estado de ánimo.
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Enfermedad de Addison
A diferencia de la Enfermedad de Cushing, este trastorno ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas de cortisol, es decir, hay niveles de cortisol bajos en la sangre. Los síntomas incluyen fatiga crónica, debilidad muscular, pérdida de peso, presión arterial baja y manchas oscuras en la piel (hiperpigmentación).
¿Qué mide el examen de cortisol?
El examen de cortisol mide la cantidad de cortisol presente en la sangre.
¿Cuándo debo hacerme un examen de cortisol?
Te recomendamos realizarte este examen en caso de presentar síntomas que podrían estar relacionados con niveles anormales de esta hormona, o si tu médico sospecha de un trastorno suprarrenal.
Síntomas de cortisol elevado
Los niveles altos de cortisol se pueden manifestar como:
- Aumento de peso
- Debilidad muscular
- Delgadez en brazos y piernas
- Acumulación de grasa alrededor de cuello y hombros.
Síntomas de cortisol bajo
Los niveles bajos de cortisol pueden manifestarse como:
- Sensación de fatiga constante
- Debilidad muscular
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Dolor abdominal.
¿Qué mide el examen de cortisol?
Esta prueba mide los niveles de cortisol plasmáticos.
¿Cómo me preparo para un examen de cortisol?
Para realizarte esta prueba necesitas realizar un ayuno de 8 horas.
Para que sea una muestra representativa se deben medir los niveles plasmáticos entre las 8 y 9 AM de la mañana cuando están más altos o alrededor de las 4 PM cuando están más bajos.
Algunos medicamentos pueden aumentar y otros disminuir el cortisol en sangre como los glucocorticoides. No suspendas tus medicamentos a menos que tu médico explícitamente te lo pida.
El estrés y el ejercicio puede alterar los niveles de cortisol, por lo que evita hacer ejercicio extenuante el día previo y el mismo día de la toma del examen. Debes estar tranquilo en el momento en que se tome la muestra.
¿Cómo se realiza el examen de cortisol?
El examen de cortisol se realiza a través de una toma de muestra de sangre realizada por un profesional de la salud.
Debido a que los niveles de cortisol varían a lo largo del día, las muestras suelen tomarse por la mañana (entre las 6 y 8 a.m.)
¿Qué complicaciones podría tener?
Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sientas un dolor leve o se te forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.
¿Cuánto tardan los resultados?
Los resultados tardan de 24 a 36 horas.
Valor examen cortisol
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